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死，火灭，第二批人类，血肉之躯，有生无死，水灭。相比之下，我们的传说相对简略，我们没有火灭，但我们有灭世洪水，大禹治水嘛。”

“你有没有注意到，大禹治水是个分界点？那之前我们也有各种神族，‘血肉之躯、有生无死’，但大禹之后，‘禹传子、家天下’，夏朝开启了，真实的人类时代，也就是‘血肉之躯、有生有死’的时代开始了。”

肖芥子点头：“和我们的神话故事确实挺像的，大的时间段也对得上。”

神棍更来劲了：“那当然。西方也有灭世洪水，诺亚方舟嘛，西方人躲进方舟避难，佤族人则躲进了洞穴。洞穴，起到的作用跟方舟是一样的，生命的庇护所。注意，这里又提到了关键词，‘洞穴’、‘山洞’，你想到什么了吗？”

看着神棍一脸殷切期待，肖芥子真不忍心让他失望，然而，她确实没什么都没想到。

她含糊其辞：“所以佤族人说自己‘司岗里’，从山洞出来呗。但这话听听就算了，按照现代的科学说法，咱们明显不是从山洞里出来的啊。”

神棍大失所望：“小结子，我看你长得怪聪明的，我引导了这么久，你就一点都没概念？山洞，孕育，按照神话传说，人类是从山洞里出来的，哪怕按照现代的科学说法，咱们依然可以说是从洞穴里出来的，你想想，胎儿在母体、子宫里，那是不是在‘洞穴’中？孕育！嗯？”

我靠！

这非得把母体子宫比作洞穴的话，好像也不是不行，尤其是再加上“孕育”这个词，就更合情合理了。

神棍见她张口结舌的，心里一阵舒坦：“是不是？我刚才就说了，女娲造人，吹一口仙气，泥人就活了，有点太草率。相比之下，佤族的神话更合理，造出的人放进了山洞，借着山洞的灵气、孕育！”

肖芥子缓了半天：“那这个，跟你的朋友，又有什么关系呢？”

神棍砰砰拍桌子：“你这个人，怎么这么急性子呢？我就快讲到了，你能不能耐心一点？”

“‘孕育’这个概念引发了我的思考，你想想啊，所有的胎生、卵生生物，都可以说是从洞穴中来，因为在母体、在蛋壳里嘛。寻常的植物，也可以这么说，一粒种子，埋藏在土里，对种子来说，也等于是在‘洞穴’中，对不对？我们甚至可以说，整个世界的母体，都可以被视作孕育不同生命体的洞穴，对不对？”

好像……是吧？

肖芥子迟疑着点头。

神棍铺垫完毕，长长吁了口气：“那么这句话反过来说，所有的洞穴，都是孕育和产出生命的母体，不仅仅局限于生物。我的意思是，当你在一座山的山腹中，遇到深藏的、仿佛母体子宫般的洞穴，有没有想过，这个可能不仅仅是简单的自然地理现象，它就是特殊的、能够产出生命的母体呢。”

肖芥子被他彻底说懵了，好一会儿才回过神来：“你怎么会有这么奇怪的想法呢？”

神棍叹气：“因为我有两个朋友，就是在山腹内的洞穴里，先后失踪的，那座山叫昆仑山，万山之祖，昆仑。要到达那个山腹，先要经过九道山肠，我们叫‘九曲回肠’。”

在神棍的讲述中，他的第一个朋友叫江炼，是个帅气爱笑的年轻小伙子，约莫五年前，消失在昆仑山的山腹中，只在石壁上留下了消失前一刻的形象，仿佛微凸的微笑石刻。

两年后，也就是三年前，江炼的女友孟千姿，为了寻找江炼，也在同样的地方消失了。当然，两人的消失都不是凭空消失，而是类似于短暂打开了某条通道。

孟千姿幼时，家人曾找人给她测算过，算出她的命数是“断线离枝入大荒”，也就是说，她消失之后，去的地方应该叫“大荒”。

神棍说：“好朋友嘛，就这么消失了，你总想知道他们到底去了哪儿。那之后，我就一直留心查找有关‘大荒’的典籍，但资料实在是太少了，迟迟没有进展。你知道，有些时候，你不能离问题太近，你得退开、再退开，重新去找角度。”

“于是后来，我重新审视整件事，发现了新的切入点，山洞，或者说，洞穴。”

“在不断的查找中，我留意到了佤族的创世神话，你也知道了，他们的整个创世史诗，就叫司岗里，从山洞里出来，洞穴是产出生命的，生命是从洞穴里出来的。”

肖芥子恍然大悟：“所以，你的朋友失踪了，你试了各种方法调查寻找，原先是想从他们去的地方入手，一直行不通，现在的思路是，研究他们失踪的场所？”

神棍点头：“没错！”

他又抽过一张芭蕉叶子，在上头画了条直线，中间硬掐了个点：“你看，这个点代表洞穴，也代表时间轴的原点。生命是从洞穴里开始的，‘从洞穴出来’嘛，然后是单向延伸对不对，往右延伸，我们只能往前走，是趟单向的列车，慢慢变老，直到死亡，无法回头。”

肖芥子的心砰砰直跳，她欠身过去，指原点往左的部分：“但是，你的朋友在洞穴里消失了，等于是往反方向去了？”