十六章 (第2/3页)

管家在正门口等候。

子爵夫妇，以及子爵的继承人，还有几个女儿。

“欢迎来到橡林庄园。”

子爵对众人说道，询问起索伦:

“温菲尔德先生和蒙斯坦先生怎么没有来？是有什么事吗？”

索伦向他解释了一通，子爵立刻便明白了，“上帝保佑，这可真是不幸。”

子爵夫人性格温婉，倒还冷静，立即就请几人往房子里去。

这里的仆人不如法尼奈多。

玛格丽特以前观察不出来这个细节，但现在她在庄园运作的系统里呆久了，很容易就能发现。

所谓败落，最显著的一项就是人气不足，照顾不到每个角落。

轻轻一瞥，大厅角落的精致桌花下积了厚厚灰尘。

如今布奇子爵靠着温菲尔德家族才缓了过来，大不如前。

每年一两万英镑的地租收上来，补上了女儿们的嫁妆款后，剩下的钱就捉襟见肘，勉强过日子罢了。

一个这么大的庄园，人力资源满配的情况下，每年要一两千镑的开销。

不过，经过大厅到了侧厅内，这里又比外边有人气多了。

布奇子爵家的许多亲眷都在。

有子爵的堂侄，克林顿中校。

还有子爵的表弟一家三口。

簇拥着进了门里，子爵夫人便向几人介绍。

布奇子爵的这位表弟，也是一位子爵，姓雷诺。

雷诺子爵和夫人都比较年轻，唯一的儿子乔治与约翰一般大。

这位雷诺子爵继承的土地还在更北方，他们打算回伦敦过圣诞，经过纳德维丁，就顺道来做客。

特雷西亚夫人和梅格小姐，索伦，都曾经在伦敦的上流社交场上见过雷诺子爵。

他家并没有特别引人注目的家财，同样是靠着地租和矿产过日子，一年两三万镑。

与温菲尔德家族这种暴发户相比，九牛一毛。

他们家引以为傲的，可能就是太奶是公爵小姐，与许多大贵族乃至国王家都沾亲带故。

其实这也是为什么夏洛蒂非要成为这个子爵夫人不可的缘故。

索伦记得他祖母曾经说过，在英格兰这座岛上，贵族是最成功的商人，永远立于不败之地。

规则是权贵阶级制定的，成为权贵就是唯一不会输掉的解法。

所以，即使是这位雷诺子爵稳稳的坐在椅子上连身都没起，傲慢的夹着烟杆，上下打量索伦，又并不礼貌的询问他父亲怎么没来时。

索伦没有什么异样，照常与他问好，略做解释。

布奇子爵夫妇对于雷诺子爵的态度有些尴尬，打着圆场，请众人去户外散步。

雷诺子爵看着布奇家对温菲尔德一家的殷勤，笑色中不禁有嘲弄的意味，不过也没再说什么。

梅格小姐与特雷西亚夫人也十分体面，顾着布奇夫人的面子没有说什么。

她们与雷诺夫人，四人打算去茶歇一会儿。

先生们换了长靴，打算去庄园附近徒步走一圈，欣赏这里引以为傲的景色。

夏洛蒂则是带着卡洛琳和哈洛特做陪同，与罗萨德约着去了画室观看藏品。

等到先生们徒步完毕，正好是午宴时间。

雷诺子爵的儿子乔治勋爵和约翰勋，被橡林庄园的女仆们将他们带到花园里玩耍了。

这里有一块半人高的树篱迷宫，几个孩子在里面嬉戏。

照顾乔治勋爵的女仆对温菲尔德一家十分好奇，主动与玛格丽特搭话，一脸天真地打听温菲尔德家的事情。

“我听说温菲尔德家族十分富有，他们有多少仆人?温菲尔德小姐有十五万镑的嫁妆，是真的吗？”

面对她的好奇，玛格丽特不好敷衍，可主人家的事情又不能背后拿来当谈资，万一被人听去了了可不好。

她们只能挑些无关痛痒的问题来回答，既不能显得温菲尔德家族真像什么底蕴也没有的暴发户，又不能敷衍了事。

与此同时，又得时刻注意着树篱墙里的动静。

半人高的绿篱，刚刚好能露出两个孩子的脑袋，他们牵着驯养好的柯基犬奔来奔去，在玩你追我赶的游戏。

可不知怎么，轮到约翰勋爵去追赶乔治勋爵，乔治勋爵被撵上，却发了脾气。

忽然间，玛格丽特听着动静不大对。

等她翻进树篱里，约翰勋爵已经骑在乔治勋爵的身上，双手屈成拳头把对方揍的嗷嗷叫了。

等玛格丽特走近了，才听见被压在地上的乔治勋爵嘴里一口一个“臭暴发户“臭畸形儿”

她心一沉，快步上前拉着约翰勋爵，“别打了，快别打了！”

可约翰这小子怒气上来哪是那么容易消的，玛格丽特想拦都拦不太住，更何况她主观上并不想拦。

雷诺子爵私下在他儿子面前说的那些讥讽人的坏话，这会儿全从这小子嘴里倒了出来，不堪入耳。